Yousuf KarshSa vie et son œuvre

La reconnaissance de Yousuf Karsh (1908-2002), comme l’un des plus importants photographes portraitistes du vingtième siècle, est bien établie. Il arrive seul au Canada, en 1924, à l’âge de quinze ans, à titre de réfugié déplacé des suites du génocide arménien, et en vient à maîtriser l’art du portrait grâce à l’apprentissage qu’il mène dans d’élégants studios de l’époque pictorialiste. Muni de son appareil, Karsh est en quête de la nature fondamentale de ses sujets en les saisissant dans ce qu’il conçoit comme « l’insaisissable moment de vérité ». Pendant soixante ans, « Karsh, d’Ottawa » a élaboré une chronique visuelle inédite de gens illustres et légendaires, mais aussi de personnes dites ordinaires, devenant ainsi lui-même une célébrité à part entière.

Dans Yousuf Karsh : Sa vie et son œuvre, l’autrice Melissa Rombout présente le photographe à de nouveaux publics en replaçant ses choix artistiques dans le contexte plus large de la pratique du portrait au vingtième siècle. L’imposant corpus d’œuvres du photographe – comprenant plus de 15 000 séances de pose de portraits dont les fruits sont aujourd’hui conservés à Bibliothèque et Archives Canada – révèle des décennies d’évolution des technologies photographiques. Karsh a réalisé des portraits emblématiques de personnalités politiques, scientifiques, industrielles et culturelles, telles que Winston Churchill, la reine Elizabeth II, Martin Luther King, Jean Paul Riopelle, Andy Warhol, Margaret Atwood, Robert Oppenheimer et Nelson Mandela; ces images sont elles-mêmes devenues des icônes connues par des millions de personnes grâce à des livres richement illustrés, des magazines populaires, des expositions artistiques, des timbres et de la monnaie.