William RaphaelSa vie et son œuvre

Peintre, professeur d’art et dessinateur anatomique, William Raphael (1833-1914) est le premier artiste juif à développer une carrière professionnelle au Canada. Actif durant la seconde moitié du dix-neuvième siècle – une période marquée par l’essor de la photographie en tant que pratique commerciale – Raphael a établi sa réputation comme portraitiste, en composant les portraits de certains des politiciens, hommes d’affaires et militaires les plus en vue au Québec. Il en vient également à exceller dans la scène de genre. Ses œuvres sont reconnues pour documenter finement la vie urbaine, les loisirs et l’architecture dans le Canada d’avant et d’après la Confédération, de même que les populations autochtones par des scènes du quotidien et des portraits.

Dans William Raphael : sa vie et son œuvre, l’auteur Pierre-Olivier Ouellet retrace la carrière de l’artiste depuis ses débuts en Prusse jusqu’à sa carrière au Canada, en passant par sa formation à Berlin. Le livre expose la rencontre de Raphael, après son installation à Montréal en 1857, avec le célèbre photographe William Notman (1826-1891), pour qui il travaillera, peignant des décors et colorant des photographies. Ce lien établi en début de carrière permet à Raphael de trouver place sur la scène culturelle florissante de la province et de jouer un rôle central dans la formation de l’Art Association of Montreal en 1860. Dans la métropole, l’artiste se fait rapidement remarquer pour sa capacité à dépeindre un large éventail de sujets – surtout des figures, la nature et des scènes de genre, tandis qu’il compose quelques peintures religieuses.